电阻的主要作用包括分压、分流、限流、去耦、滤波、上拉下拉、假负载、采样和跳线等。
分压和分流
电阻可以用于分压，通过串联电阻将需要的电压按电阻的大小比例分配。在分流电路中，当电流较大时，可以使用多个电阻来分担电流，阻值越大电流越小，一般分流电阻的阻值尽量相同或接近，以避免损耗功率过大。
限流
电阻可以限制电流不超过元件的最大电流，保护电路中的其他元件不受过大电流的影响。
去耦
在电路中，感性元件工作时会产生电感能量，通过电阻形成通路去掉过多的能量，防止电路振荡。
滤波
电阻与电容一起构成低通滤波电路，允许低频信号通过而阻止高频信号，常用于信号处理和电源滤波。
上拉下拉
上拉电阻接电源正极，防止元件在没有信号时悬浮产生寄生电压；下拉电阻接电源负极，同样防止元件在没有信号时悬浮产生寄生电压。
假负载
在电源输出端并联电阻作为假负载，防止输出端空载，对输出的电压起到钳压作用。
采样
在电路中采样电压或电流信号，通常将需要控制的信号转换为电压信号进行反馈控制。
跳线
0R电阻用于跳线，实现电路中的连接和断开功能。